Vissen kunnen een rol spelen bij het verspreiden van zaden over grote afstand. Vooral stevige zaden passeren de vissenbek en -darm levend en wel en belanden zo soms kilometers verderop, ook
stroomopwaarts. Het is mede hierom niet nodig om waterplanten te introduceren in nieuwe natuur. Freshwater Biology publiceerde een studie  van ecologen en vissenexperts van de Radboud Universiteit en Wageningen
Universiteit.

Het begon in 2007 met een profielwerkstuk van 2 VWO-scholieren. Onder aanvoering van hun biologieleraar Ger Boedeltje toonden ze aan dat sommige vissen een rol spelen in het verspreiden van zaden. De
wetenschappelijke literatuur over dit onderwerp is beperkt en gaat maar over enkele soorten, waardoor het lastig is om te generaliseren. Toen Boedeltje met pensioen ging had hij de tijd om die lacune in te vullen.
Daarbij zocht hij samenwerking met vissenexperts en dierecoloog Wilco Verberk van de Radboud Universiteit.

Boedeltje verzamelde 36.400 zaden van 19 wilde plantensoorten: waterplanten en soorten die langs de waterkant voorkomen. Om ervoor te zorgen dat de vissen de zaden in gelijke mate opaten werden ze in kleine
deegbolletjes gerold. Deze werden gevoerd aan de karpers en tilapia’s in het vissenlaboratorium van de Radboud Universiteit. Twee soorten met een heel verschillende spijsvertering. Karpers hebben stevige maalkiezen
in hun keel, tilapia’s rijen kleine scherpe tandjes. Bovendien hebben tilapia’s een zure maag, in tegenstelling tot karpers. Tilapia’s en karpers zijn soorten die wereldwijd voorkomen in zoet water en daar dus
een bijdrage kunnen leveren aan de verspreiding van planten.

Na 28 uur werd de poep verzameld. Het bleek dat volwassen karpers in staat zijn om bijna alle zaden te kraken. Harde zaden (zoals fonteinkruiden) overleefden het verteringssysteem van de karper het
best. Maar de weinige zachte zaden die onbeschadigd werden uitgepoept bleken juist beter te kiemen. De tilapia at minder zaden op dan de karper, maar na het uitpoepen waren er wel meer zaden nog levensvatbaar.

Bron: Radboud Universiteit